Kegunaan Nitrogen Dalam Kehidupan Sehari Hari

Nitrogen adalah salah satu unsur kimia yang sangat penting bagi kehidupan manusia dan makhluk hidup lainnya. Nitrogen memiliki simbol N dan nomor atom 7. Nitrogen merupakan gas yang paling melimpah di atmosfer bumi, yaitu sekitar 78% dari total volume udara. Nitrogen juga terdapat dalam berbagai senyawa organik dan anorganik, seperti protein, asam nukleat, amonia, nitrat, dan lain-lain.

Nitrogen memiliki banyak kegunaan dalam kehidupan sehari-hari, baik dalam bidang industri, medis, pertanian, lingkungan, maupun penelitian. Berikut ini adalah beberapa contoh kegunaan nitrogen dalam kehidupan sehari-hari:

1. Untuk Dunia Medis

Nitrogen digunakan dalam dunia medis, terutama di berbagai rumah sakit. Nitrogen cair (-196 °C) digunakan untuk membekukan dan menjaga darah, sperma, embrio, sel-sel sumsum tulang, dan sampel jaringan hidup lainnya dalam periode yang cukup lama. Nitrogen cair juga digunakan dalam bidang dermatologi, untuk membakar kutil dan tumor kulit jinak yang menular. Selain itu, nitrogen juga digunakan sebagai gas pendingin dalam mesin MRI (magnetic resonance imaging), untuk menjaga suhu mesin yang stabil saat digunakan.

2. Untuk Industri Kimia

Industri kimia menggunakan nitrogen sebagai gas tekan (pressurising gas), yang dapat membantu mendorong cairan melalui pipa. Nitrogen juga digunakan untuk melindungi oksigen dari bahan-bahan sensitif dalam udara dan untuk menghilangkan bahan kimia organik yang mudah menguap dari berbagai proses. Nitrogen juga dapat membentuk senyawa-senyawa yang beragam dengan unsur-unsur lain, seperti hidrogen, oksigen, dan karbon.

3. Untuk Pesawat dan Kedirgantaraan

Nitrogen merupakan salah satu jenis gas yang sangat penting untuk industri kedirgantaraan dan pesawat. Nitrogen digunakan untuk membangun terowongan angin (wind tunnel) dengan Reynolds number tinggi, yang dapat menguji aerodinamika pesawat dan roket. Nitrogen juga digunakan sebagai gas pendingin untuk tungku dan autoklaf, yang dapat membantu membuat bahan-bahan yang sangat kuat namun ringan untuk industri pesawat. Nitrogen juga digunakan sebagai gas bantu untuk aplikasi pemotongan laser (laser cutting).

4. Untuk Otomotif dan Transportasi

Pabrik perakitan dalam industri otomotif menggunakan nitrogen dalam kombinasi dengan gas lain untuk pengelasan suku cadang mobil, rangka, knalpot, dan komponen lainnya. Nitrogen dapat memberikan suasana yang dibutuhkan untuk menghasilkan lasan yang memadai dengan bahan apapun. Selain itu, nitrogen juga digunakan sebagai gas pengisi ban mobil atau motor. Dengan menggunakan nitrogen, ban menjadi lebih elastis, tahan lama, hemat bahan bakar, dan aman terutama untuk jalan berkerikil. Nitrogen juga digunakan sebagai gas pengembang airbag pada kendaraan bermotor, untuk meningkatkan keselamatan penumpang saat terjadi kecelakaan.

5. Untuk Energi dan Lingkungan Hidup

Nitrogen juga berperan dalam menjaga keseimbangan ekosistem alam. Nitrogen alami dalam bentuk nitrat dan amonium merupakan unsur hara penting bagi tanaman dan mikroorganisme dalam tanah. Tanaman membutuhkan nitrogen untuk menyusun asam amino, protein, dan klorofil, yang menunjang pertumbuhan dan perkembangan tanaman. Mikroorganisme membutuhkan nitrogen untuk menyusun enzim dan hormon, yang menunjang proses metabolisme dan reproduksi mikroorganisme.

Namun demikian, penggunaan pupuk nitrogen harus dilakukan dengan bijak agar tidak merusak lingkungan. Pupuk nitrogen yang berlebihan dapat menyebabkan pencemaran air tanah dan permukaan oleh nitrat, yang dapat mengganggu kesehatan manusia dan hewan. Pupuk nitrogen yang berlebihan juga dapat menyebabkan eutrofikasi, yaitu pertumbuhan berlebihan ganggang dan tumbuhan air, yang dapat mengurangi kadar oksigen dan mengancam kehidupan biota air.

6. Untuk Makanan dan Minuman

Nitrogen juga digunakan dalam industri makanan dan minuman, terutama sebagai gas pengawet dan pengemas. Nitrogen dapat menggantikan udara dalam kemasan makanan dan minuman, sehingga dapat mencegah oksidasi, pertumbuhan mikroba, dan perubahan warna, rasa, dan aroma produk. Nitrogen juga digunakan untuk membuat minuman berbusa, seperti bir dan kopi. Nitrogen dapat memberikan busa yang lebih halus, krimi, dan tahan lama daripada karbon dioksida.

7. Untuk Produksi Baja

Nitrogen digunakan dalam produksi baja, terutama sebagai gas pendingin dan pelindung. Nitrogen dapat membantu mendinginkan suhu baja saat diproses, sehingga mencegah terjadinya deformasi atau keretakan pada baja. Nitrogen juga dapat melindungi baja dari oksidasi dan karbonisasi saat dipanaskan, sehingga meningkatkan kualitas dan kekuatan baja.

8. Untuk Industri Minyak dan Gas

Nitrogen digunakan dalam industri minyak dan gas, terutama sebagai gas tekan, pengganti, dan pemadam. Nitrogen dapat membantu menekan minyak dan gas agar keluar dari sumur dengan lebih mudah. Nitrogen juga dapat menggantikan udara atau gas lain yang berbahaya dalam pipa atau tangki penyimpanan minyak dan gas, sehingga mengurangi risiko ledakan atau kebakaran. Nitrogen juga dapat digunakan untuk memadamkan api yang terjadi akibat kebocoran atau kecelakaan minyak dan gas.

Itulah beberapa contoh kegunaan nitrogen dalam kehidupan sehari-hari. Nitrogen merupakan unsur yang sangat bermanfaat bagi manusia dan makhluk hidup lainnya, tetapi juga harus digunakan dengan bijak agar tidak menimbulkan dampak negatif bagi lingkungan.